“La semilla es vida”. Es un lema que cualquiera que haya trabajado con la Federación Internacional de Semillas (ISF) sabrá. La semilla es la base de toda la vida; sin ella, los agricultores de todo el mundo no podrían cultivar los alimentos que nos sostienen hoy.
Pero hay otro aspecto del lema y la misión de ISF que es igualmente, si no más importante, para la organización: crear un mundo donde la semilla de mejor calidad sea accesible para todos mientras se apoya la agricultura sostenible y la seguridad alimentaria.
Es una tarea difícil, por decir lo menos, pero solo alrededor del 10 % de los pequeños agricultores de todo el mundo tienen acceso a semillas con características para resistir la sequía, aumentar los rendimientos y mejorar la nutrición.
Con muchos agricultores sin acceso a semillas de calidad, ISF vio la necesidad de más botas en el trabajo de base. Sin embargo, la única pregunta que quedaba era ¿cómo?
La asociación perfecta
Crear la asociación perfecta puede no ser siempre fácil, pero cuando la gerente de agricultura internacional de ISF, Hélène Khan Niazi, recuerda trabajar con Fair Planet, una ONG que tiene como objetivo crear éxito para los pequeños agricultores en los países en desarrollo, parece que las piezas simplemente calzaron.
Las dos mujeres se conocieron por primera vez en 2017 en Ruanda, en el 7º Órgano Rector del Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, donde Shoshan Haran, fundadora y presidenta de Fair Planet, fue invitada a presentar el trabajo de Fair Planet.
“Aquí es donde conocí a Hélène”, dice Haran. “Hélène estaba tan entusiasmada y enérgica que inmediatamente sugirió formar una colaboración entre Fair Planet e ISF, para llevar nuestra iniciativa a un nivel mucho más alto. Las reuniones de seguimiento con Hélène y Michael Keller dieron como resultado una invitación para presentar la iniciativa Fair Planet durante el Congreso Mundial de Semillas en 2019 en Francia”.
Pero el plan real entró en acción en la Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas en 2021, donde la ISF reafirmó sus compromisos para sembrar resiliencia a nivel mundial.
“Decidimos que uno de los compromisos era trabajar en un proyecto piloto para crecer sobre el terreno”, dice Khan Niazi. “Para nosotros, la resiliencia de las semillas es la capacidad de un sistema de semillas para funcionar de manera sostenible. Queríamos ser más concretos y tener un ejemplo práctico de cómo podemos ayudar a que un sistema de semillas se desarrolle de manera sostenible”.
Para ISF, parecía que Fair Planet podría brindar la oportunidad perfecta debido a sus experiencias y conocimientos.
“Fundé Fair Planet en 2012, como una ONG, para cerrar la brecha entre las mejores semillas del mundo y los agricultores más pobres, que en su mayoría usan semillas de baja calidad y prácticas agrotécnicas inadecuadas que dan como resultado rendimientos muy bajos y bajos ingresos. ”, dice Harán. “Nuestra misión es desarrollar la capacidad de los pequeños agricultores en los países en desarrollo para transformar la agricultura en una fuente rentable de ingresos, a través del acceso a semillas, conocimientos y habilidades de alta calidad”.
Dentro de esa misión, Fair Planet se ha asociado con compañías de semillas individuales para determinar qué semillas de vegetales de alta calidad son relevantes para los mercados y climas locales en Etiopía y Tanzania. Después de probar las semillas y variedades para identificar a los mejores productores locales, Fair Planet capacita a los agricultores líderes sobre cómo usar estas semillas a través de visitas semanales a sus propios campos, junto con los oficiales de extensión locales que adquieren conocimientos sobre Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) y habilidades prácticas de capacitación. .
“Los agricultores líderes sirven como agentes clave del cambio: su éxito atrae a sus vecinos a usar semillas de alta calidad y mejores prácticas agrícolas, lo que genera un fuerte efecto dominó y una muy rápida difusión de la tecnología”, dice Haran. “Paralelamente, el sistema de extensión local transmite el conocimiento a un círculo más amplio de agricultores, lo que aumenta exponencialmente la difusión de semillas de alta calidad y mejores prácticas”.
“La elección de semillas para los agricultores es un principio clave para los miembros de la ISF”, dice Khan Niazi. “Valoramos el concepto de Fair Planet porque la ONG no solo propone variedades mejoradas de empresas de semillas de renombre, sino que también incluye variedades locales en sus campos de prueba. A veces, las variedades locales funcionan mejor y lo más importante es que los agricultores tienen la posibilidad de hacer una elección informada de las variedades que mejor se adaptan a sus necesidades”.
Un ejemplo que da Haran fue tomado del proyecto de Fair Planet en Etiopía, llamado el ‘caso de la cebolla’.
“Comparamos el rendimiento agronómico y económico de las variedades de cebollas híbridas importadas con una de polinización libre disponible localmente, cuyo precio de semilla era seis veces menor”, dice. “Aunque el rendimiento y la calidad de su cosecha fueron inferiores, el ingreso neto que generó por parcela fue mayor. Por lo tanto, la mayoría de los agricultores optaron por cultivar esta variedad de cebolla y el proyecto les brindó capacitación sobre BPA.
“Para maximizar el potencial de las variedades mejoradas, miles de pequeños agricultores en Etiopía recibieron capacitación en BPA en una segunda fase y, en cinco años, el impacto del proyecto llegó a más de 75 000 agricultores”, dice. “Al cultivar vegetales mejorados y usar GAP en sus pequeñas parcelas, sus rendimientos aumentaron más del triple, lo que llevó a un aumento promedio de $470 en los ingresos anuales de sus hogares, con solo una temporada de producción”.
No solo eso, sino que una encuesta externa realizada por la Universidad Hebrea encontró que los ingresos adicionales permitieron que el 96% de sus familias mejoraran su nutrición. Además, el 45 % utilizó los ingresos adicionales para enviar a sus hijos a la escuela y el 96 % de los hogares han ahorrado dinero, lo que ha permitido un crecimiento económico sostenible.
Haran equipara el éxito de los proyectos de Fair Planet no solo con ayudar a los pequeños agricultores a aprender a cultivar variedades ellos mismos, sino también con ayudar a equipar a toda la región con conocimientos y experiencia.
Para la asociación con ISF, el concepto sería el mismo, dice Khan Niazi. Las empresas de semillas —con suerte, en este caso, las empresas miembros de la ISF— proporcionarían al equipo de Fair Planet variedades adaptadas localmente. Esas semillas se probarán para ver qué crece bien localmente en Ruanda para determinar con qué variedades Fair Planet continuará trabajando y capacitando a los pequeños agricultores.
Sin embargo, Khan Niazi dice que esperan expandir las semillas a las que tendrán acceso los cultivadores.
“Por el momento, Fair Planet se está enfocando más en las verduras; nos gustaría abrirlo también a los cereales, papas, legumbres y otros cultivos”, dice ella. “ISF va a dar más exposición al concepto del proyecto, pero las empresas van a contratar directamente con Fair Planet; estarán liderando el proyecto sobre el terreno, y vamos a trabajar con las autoridades nacionales en Ruanda para ayudar a desarrollar el sistema local de semillas”.
Sin embargo, la clave para ISF es mostrarles a estos formuladores de políticas cómo las ONG y el sector privado pueden trabajar juntos para crear un mejor sistema de semillas.
“Queremos mostrarles a los formuladores de políticas y reguladores que entienden a las personas en el terreno y cómo podemos trabajar todos juntos”, agrega Khan Niazi. “No solo eso, sino que el sector privado puede aportar cosas positivas al sector de las semillas en un país determinado”.
Nota del editor: Esta es la primera parte de este artículo. ¡Asegúrate de estar atento a la segunda parte!
Fuente: European Seed