Por qué es importante: La producción de semillas es el proceso de cultivar plantas específicamente con el fin de cosechar semillas, que luego sirven como base para el crecimiento de los cultivos. Es un componente fundamental de la agricultura y la horticultura europeas y mundiales, que garantiza la seguridad alimentaria y permite el desarrollo de cultivos de alto rendimiento, resistentes a las enfermedades y adaptados al clima. En Europa, este proceso se enfrenta a desafíos cada vez mayores que amenazan su eficiencia, fiabilidad y rentabilidad, por lo que es esencial abordar estas cuestiones para la sostenibilidad del sector agrícola.
El aumento de los costes, los cambios medioambientales y las políticas estrictas se combinan para crear una situación cada vez más precaria para los productores. Para comprender mejor las causas fundamentales y las posibles soluciones, Seed World Europe recurrió a Serhii Komar, director de producción y suministro de semillas de Arimax Seed Technologies DOO en Serbia. Basándose en su experiencia, Komar compartió información detallada utilizando la producción de semillas de maíz y girasol como ejemplos.
Seed World Europe: Serhii, ¿por qué asegurar la producción de semillas se está convirtiendo en un tema tan crítico hoy en día?
Serhii Komar (SK): La producción de semillas en Europa es cada año más cara y menos fiable. A pesar de los mayores costes de producción, la fiabilidad del suministro no ha mejorado. Las estimaciones de rendimiento suelen ser inferiores a la demanda, lo que deja a los clientes sin los productos prometidos. Este es un gran reto para los productores que intentan equilibrar los costes, la calidad y los plazos de entrega.
SWE: Entremos en detalles. ¿Cuáles son los principales factores que afectan la fiabilidad de la producción de semillas?
SK: Hay tres categorías principales de desafíos: el aumento de los costos, las presiones ambientales y las cuestiones regulatorias y económicas.
En cuanto a los costos, estos han aumentado en múltiples áreas, lo que ejerce una presión significativa sobre los productores de semillas. En primer lugar, algunas empresas de arrendamiento de tierras están cobrando precios irrazonablemente altos por hectárea. Esto se debe a la alta demanda de las empresas de semillas de tierras y productores favorables. En segundo lugar, los insumos esenciales como fertilizantes, productos fitosanitarios, combustible, electricidad y gas se están volviendo más caros. Esto significa que los costos generales de producción están aumentando considerablemente.
Otro desafío está relacionado con el aumento de los costos laborales. El trabajo de campo a menudo requiere trabajo físico, pero hay menos personas disponibles para estas funciones. Obviamente, una selección limitada de candidatos hace que las empresas ofrezcan salarios competitivos, lo que supone una carga adicional para el presupuesto. También hay que tener en cuenta que depender de trabajadores temporeros conlleva sus propios desafíos, ya que los requisitos de gestión de la seguridad y la calidad de los trabajadores son cada vez más estrictos. Por último, los gastos de seguros se han disparado debido a los frecuentes eventos de fuerza mayor, como tormentas y granizos. El coste de asegurar una hectárea de tierra puede llegar a alcanzar los 300 €.
SWE: Más allá de los costos, ¿cómo están impactando los cambios ambientales la producción de semillas?
SK: Los factores ambientales se encuentran entre los desafíos más impredecibles e impactantes. Uno de los principales factores es el estrés térmico. El clima cálido durante la polinización puede reducir significativamente los rendimientos, incluso en cultivos de aspecto saludable. En algunos casos, el riego ayuda, pero no siempre es suficiente. Por ejemplo, en 2024, los rendimientos promedio de las semillas de maíz se vieron muy afectados por el clima, especialmente en comparación con las condiciones más favorables de 2023, que tuvieron lluvias regulares y temperaturas moderadas.
Otro problema es la limitada infraestructura de riego. El maíz necesita unos 400 milímetros de agua para alcanzar rendimientos óptimos, pero la infraestructura de riego de Europa no está equipada para proporcionarla. En muchas regiones, el riego sólo puede complementar las precipitaciones, pero no reemplazarlas. Además, existe una dura competencia por las tierras de regadío con los productores de hortalizas y otros cultivos intensivos. El último factor, pero no el menos importante, son los eventos de fuerza mayor. Las inundaciones y heladas en primavera, el granizo y las tormentas en verano y las heladas tempranas en otoño son cada vez más comunes. Estos eventos no sólo interrumpen la producción, sino que también hacen imposible entregar los productos prometidos al mercado. Si bien el seguro puede ayudar a equilibrar los riesgos financieros, no resuelve el problema de satisfacer la demanda.
SWE: ¿Y qué pasa con el papel de las políticas y las presiones económicas?
SK: Este es otro ámbito en el que los desafíos se están acumulando. Año tras año, la agricultura europea se enfrenta a regulaciones más estrictas. Se están eliminando gradualmente productos clave para la protección de los cultivos, como los neonicotinoides y el diquat, lo que dificulta la protección eficaz de los cultivos. De manera similar, las limitaciones en el uso de fertilizantes nitrogenados impiden a los agricultores maximizar los rendimientos.
Si bien la agricultura sostenible es un objetivo loable, la falta de directrices claras para su implementación genera incertidumbre para los productores de semillas. Esto, sumado al aumento de los costos, ejerce una presión adicional sobre la industria.
Además, la situación geopolítica actual ha reconfigurado los mercados clave. Ucrania y Rusia eran en el pasado zonas de crecimiento con buena rentabilidad, pero el mercado ucraniano se ha reducido y Rusia está localizando la producción de semillas. Como resultado, las empresas europeas ahora deben centrarse en los mercados locales saturados, donde la competencia es feroz.
SWE: Ante estos desafíos, ¿qué medidas pueden adoptar los productores de semillas para mitigar los riesgos?
SK: Para garantizar una producción confiable de semillas, los productores deben centrarse en dos elementos clave: ubicación y acción.
1. Ubicación: Olvídate de tu planta de semillas y concéntrate en el campo
Muchas empresas se centran en gran medida en sus plantas de semillas, pero la realidad es que la producción de semillas comienza en el campo. El campo representa la mayoría de las variables que influyen en la cantidad, la calidad y el costo. El cultivo de semillas es inherentemente riesgoso debido a factores como los extremos climáticos, como la sequía o las fuertes lluvias; las fluctuaciones de temperatura; las plagas, incluidas las aves, los insectos y los animales; el mal funcionamiento de los equipos; los errores humanos, etc. Por eso, el primer paso para mitigar esos riesgos es seleccionar la ubicación geográfica adecuada con condiciones climáticas favorables. Por ejemplo, Hungría solía ser un lugar ideal para la producción de semillas de maíz, gracias a la buena tierra, la disponibilidad de mano de obra y el clima moderado. Sin embargo, las recientes olas de calor durante la polinización la han hecho inadecuada para el maíz, aunque se ha vuelto excelente para la producción de girasol. Los productores deben adaptarse a estos cambios en lugar de esperar un mejor clima en los años siguientes. En un clima favorable, las empresas pueden optimizar las prácticas de producción de semillas e invertir en mejorar la tecnología, en lugar de luchar constantemente contra la naturaleza.
2. Acción: un enfoque sistemático
Para gestionar la producción de campo es fundamental adoptar un enfoque sistemático que incluya:
a. Planificación Integral :
Esto implica desarrollar procedimientos escritos, estrategias de protección de cultivos y mapas de fertilización. Sin la documentación adecuada, existe un mayor riesgo de cometer errores que son difíciles de corregir más adelante.
b. Comunicación :
Es fundamental que haya una comunicación clara y eficaz entre todas las partes interesadas (productores de semillas, agricultores y agrónomos). Si algo no se comunica, es como si no existiera. Todos deben estar en la misma sintonía para lograr los rendimientos previstos.
c. Control :
Los errores son inevitables, pero su impacto se puede minimizar mediante sistemas de control rigurosos. El seguimiento de cada operación garantiza que los procesos se ejecuten de forma correcta y coherente. Incluso las prácticas bien establecidas pueden beneficiarse de una supervisión y una mejora continuas.
Como parte de este enfoque sistemático, los productores deben actualizar sus mapas tecnológicos en función del equipo disponible y de las capacidades de los productores. La preparación también es clave: esto incluye conseguir fertilizantes y productos fitosanitarios con suficiente antelación y asegurarse de que todos los miembros del equipo comprendan y respeten el plan.
SWE: ¿Puede resumir la conclusión más importante para los productores de semillas?
SK: Los principales riesgos se encuentran en la producción en el campo. Si podemos gestionarlos de manera eficaz y producir suficiente materia prima, podremos centrarnos en el procesamiento de las semillas y la gestión de la calidad. Los productores deben adaptarse a las realidades ambientales, centrarse en las ubicaciones favorables e implementar enfoques sistemáticos de planificación, comunicación y control. De este modo, podrán construir una red de producción de semillas más fiable y rentable.